Курс охватывает всю историю русского стихосложения — от досиллабо-тонической силлабики XVII века и реформы 1730-х годов до классического канона и расшатывания метра в XX веке — и сопоставляет её с важнейшими иноязычными традициями: античной, романской, персидской и дальневосточной.
Научить слышать в стихе не только «о чём», но и «как»: понимать, что смысл стихотворения неотделим от его формы — от метра, строфы, рифмы, от самого устройства строки — и видеть за каждым переводом встречу двух просодических систем.
Мировая поэзия знает четыре принципа организации стиха, — из которых русскому языку «свой» лишь один. Всё богатство русской переводной и подражательной традиции рождается из попыток ввести в силлабо-тонический язык то, чего он по своей природе сделать не может. Мы рассмотрим, как русский силлабо-тонический стих осваивает чужие просодические системы — от античного гекзаметра до персидской газели и японского хокку.